Tworzywa sztuczne – klasyfikacja

Trudno wyobrazić sobie dzisiejszy świat bez produktów wykonanych z tworzyw sztucznych. Jeśli zastanowić się nad tym dłuższą chwilę, to w naszym codziennym życiu używamy dziesiątków różnych artykułów, wytworzonych z syntetycznych materiałów – od woreczków foliowych, przez plastikowe butelki, po elementy wielu urządzeń np. samochodów. Nie przesadzone będzie stwierdzenie, że żyjemy w świecie plastiku. Szczególnie kiedy wiemy, że istnieje aż 700 różnych odmian tego materiału, które różnią się do siebie właściwościami fizycznymi np. podatnością na działanie niskich i wysokich temperatur, trwałością, odpornością na uszkodzenia mechaniczne oraz na działanie związków chemicznych. Ta wielka różnorodność tworzyw sztucznych sprawia, że istnieje całe bogactwo ich zastosować. Coraz częściej można zastąpić nimi także materiały naturalne takie, jak drewno, metal, ceramikę czy kauczuk. W niektórych przypadkach plastik pozostaje zaś bezkonkurencyjny i nie ma żadnego tworzywa, którego można by użyć w procesie produkcji, jako jego ekwiwalentu.

Podział tworzyw sztucznych

Tworzywa sztuczne, określane potocznie mianem plastiku, zbudowane są z polimerów syntetycznych. Można je podzielić według kilku rodzajów klasyfikacji. Ze względu na sposób otrzymywania wyróżnia się materiały uzyskane z czystych polimerów (np. polietylen oraz polistyren), z kopolimerów (specjalnych polimerów, których łańcuchy strukturalne zbudowane są z dwóch lub więcej merów np. akrylonitryl-butadien-styren w skrócie ABS oraz Poli(styren-co-akrylonitryl) czyli SAN). Ponadto istnieją rodzaje tworzyw uzyskiwane z mieszanek kliku różnych polimerów lub też polimerów poddanych modyfikacji, chemicznej z użyciem hydrolizy oraz fizycznochemicznej przez degradacje. Pewne rodzaje plastiku otrzymuje się również poprzez dodawanie do polimerów innych substancji – takich jak barwniki, pigmenty, stabilizatory, wypełniacze czy plastyfikatory. Innym sposobem klasyfikowania tworzyw sztucznych jest podział ze względu na celu, do którego się ich używa. Według tej kategoryzacji wyróżnia się duromery, plastomery i elastomery. Duromery charakteryzują się wysokim stopniem twardości, dużą odpornością na ogień oraz uszkodzenia mechaniczne. Stosuje się je jako materiały konstrukcyjne. Ze względu na swoje właściwości mogą zastępować materiały takie jak metale lub ceramikę. Plastomery stosuje się jako zamienniki drewna lub metali. Dzięki wysokiej plastyczności można je łatwo adaptować do konkretnych kształtów poprzez topienie lub wtryskiwanie do gotowych form. Ostatnia grupa czyli elastomery, podatne na rozciąganie i ściskanie, wykorzystuje się jako zamienniki kauczuku.